Tokyo, Japan: चारों तरफ से उठती गर्म भाप, हवा में सल्फर की तीखी गंध और खौलता हुआ पानी—पहली नजर में जापान की ओवाकुदानी घाटी किसी डरावने सपने जैसी लगती है। शायद यही वजह है कि स्थानीय लोग इसे ‘नर्क की घाटी’ कहते हैं। लेकिन इस खौफनाक मंजर के बीच एक ऐसी अनोखी चीज मिलती है, जिसे खाने के लिए दुनिया भर से लोग खिंचे चले आते हैं। यहां मिलने वाले खास ‘काले अंडे’ को लेकर मान्यता है कि इसे खाने से इंसान की उम्र सात साल तक बढ़ जाती है।
सल्फर और खनिजों से काला हो जाता है छिलका
ओवाकुदानी जापान के कानागावा प्रांत के हाकोने इलाके में स्थित एक सक्रिय ज्वालामुखीय घाटी है। यहां धरती की आंतरिक ऊष्मा के कारण लगातार भाप और गर्म गैसों का रिसाव होता रहता है। इस प्राकृतिक वातावरण में मुर्गी के सामान्य अंडों को सल्फरयुक्त गर्म पानी के प्राकृतिक कुंडों में उबाला जाता है। पानी में मौजूद सल्फर और लौह तत्वों के रासायनिक रिएक्शन की वजह से अंडे का बाहरी छिलका पूरी तरह काला पड़ जाता है। हालांकि, छिलके के भीतर से अंडा सामान्य अंडों की तरह सफेद, स्वादिष्ट और पूरी तरह खाने योग्य ही रहता है।
धार्मिक आस्था और 3000 साल पुराना इतिहास
वैज्ञानिक रूप से उम्र बढ़ने का कोई पुख्ता प्रमाण न होने के बावजूद यह लोकमान्यता और परंपरा दुनियाभर के पर्यटकों को हाकोने की ओर खींच लाती है। इस घाटी की उत्पत्ति करीब तीन हजार वर्ष पहले हाकोने ज्वालामुखी में हुए भीषण विस्फोट के बाद हुई थी, जिसके भूगर्भीय साक्ष्य आज भी साफ दिखाई देते हैं।
इस घाटी से जुड़ी धार्मिक मान्यताएं भी बेहद गहरी हैं। परंपरा के अनुसार, प्रसिद्ध जापानी बौद्ध संत कोबो दाइशी ने इस क्षेत्र में जन-कल्याण और सुरक्षा के लिए विशेष प्रार्थना की थी। यहां स्थित ‘एनमेई-जिजो’ की प्रतिमा से जुड़ी आस्था के कारण श्रद्धालु और पर्यटक अच्छे स्वास्थ्य तथा लंबी आयु की मन्नत मांगने आते हैं।
सुरक्षा कारणों से बरती जाती है कड़ी निगरानी
एक सक्रिय ज्वालामुखीय क्षेत्र होने के कारण ओवाकुदानी को कई बार सुरक्षा कारणों से आम जनता के लिए बंद भी किया जा चुका है। वर्ष 2015 में ज्वालामुखी में बढ़ी हलचल के चलते पर्यटकों की आवाजाही पर पूरी तरह रोक लगा दी गई थी, जिसे बाद में स्थिति सामान्य होने पर खोला गया। आज भी सुरक्षा प्रोटोकॉल के तहत पर्यटकों को खतरनाक सल्फर वेंट्स और अत्यधिक गैस उत्सर्जन वाले क्षेत्रों से सुरक्षित दूरी पर रखा जाता है।
