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रांची: झारखंड के खेल प्रेमियों और फुटबॉल फैंस के लिए एक बहुत ही शानदार और ऐतिहासिक खबर सामने आई है। एशिया के सबसे पुराने और दुनिया के तीसरे सबसे प्रतिष्ठित फुटबॉल टूर्नामेंट ‘डूरंड कप’ के 135वें संस्करण की मेजबानी इस बार पहली बार झारखंड की राजधानी रांची को सौंपी गई है। इसे राज्य के खेल इतिहास में एक बहुत बड़ी उपलब्धि के रूप में देखा जा रहा है, जिससे न सिर्फ यहां के खेल बुनियादी ढांचे को वैश्विक पहचान मिलेगी, बल्कि स्थानीय फुटबॉलरों को भी एक नया मंच मिलेगा।
भारतीय सेना द्वारा आयोजित किए जाने वाले इस ऐतिहासिक टूर्नामेंट का आधिकारिक आगाज 25 जुलाई 2026 से होने जा रहा है। वहीं, रांची के खेल प्रेमियों को 26 जुलाई से लेकर 16 अगस्त 2026 तक मैदान पर हाई-वोल्टेज फुटबॉल मैच देखने का मौका मिलेगा। रांची के मोराबादी स्थित प्रसिद्ध बिरसा मुंडा फुटबॉल स्टेडियम को इन सभी मुकाबलों के लिए पूरी तरह से तैयार किया जा रहा है। शेड्यूल के मुताबिक, इस मैदान पर लीग चरण के कई रोमांचक मैचों के साथ-साथ टूर्नामेंट का एक बेहद अहम नॉकआउट यानी क्वार्टर फाइनल मुकाबला भी खेला जाएगा।
विदेशी टीमें भी बिखेरेंगी जलवा
इस साल डूरंड कप को और भी ज्यादा रोमांचक बनाने के लिए कुल 24 टीमें मैदान में उतर रही हैं। रांची में होने वाले ग्रुप स्टेज के मैचों में घरेलू फैंस का उत्साह सातवें आसमान पर होगा क्योंकि यहां इंडियन सुपर लीग (ISL) की बेहद मजबूत टीम ‘जमशेदपुर एफसी’ (Jamshedpur FC) और स्पोर्टिंग क्लब दिल्ली के बीच कड़ा मुकाबला देखने को मिलेगा। इसके अलावा, देश की रक्षा करने वाले जांबाज जवानों की ‘भारतीय वायुसेना फुटबॉल टीम’ भी यहां अपनी चुनौती पेश करेगी। इस बार का मुख्य आकर्षण अंतरराष्ट्रीय भागीदारी है; श्रीलंका की सशस्त्र बलों की फुटबॉल टीम ‘डिफेंडर्स एफसी’ पहली बार इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में हिस्सा लेने रांची आ रही है।
देश के पांच शहरों में होगा आयोजन, कोलकाता में फाइनल
फुटबॉल के इस सबसे बड़े घरेलू मंच का विस्तार करते हुए इस साल देश के पांच प्रमुख शहरों को मेजबान चुना गया है, जिनमें कोलकाता, रांची, इम्फाल, शिलांग और गुवाहाटी शामिल हैं। इस बड़े फैसले का उद्देश्य देश के कोने-कोने में फुटबॉल के प्रति दीवानगी को बढ़ाना है। रांची में होने वाले मैचों के बाद, टूर्नामेंट का सबसे बड़ा और निर्णायक मुकाबला यानी ग्रैंड फिनाले 23 अगस्त 2026 को कोलकाता के ऐतिहासिक विवेकानंद युवा भारती क्रीड़ांगन (सॉल्ट लेक स्टेडियम) में खेला जाएगा।
स्थानीय खेल विशेषज्ञों का मानना है कि रांची में इतने बड़े स्तर के टूर्नामेंट के आयोजन से झारखंड के ग्रामीण और शहरी क्षेत्रों के उभरते हुए युवा खिलाड़ियों को भारतीय फुटबॉल के दिग्गजों को करीब से देखने और उनसे सीखने का मौका मिलेगा, जिससे आने वाले समय में राज्य से कई नई प्रतिभाएं देश के लिए खेलती नजर आएंगी।