Jamshedpur: लेडी मेहरबाई टाटा उन दूरदर्शी महिलाओं में शामिल थीं, जिन्होंने अपने विचारों, साहस और सामाजिक प्रतिबद्धता के जरिए भारतीय समाज को नई दिशा देने का काम किया। महिला शिक्षा, अधिकारों, सामाजिक समानता और जनकल्याण के प्रति उनका समर्पण उन्हें अपने दौर की अग्रणी हस्तियों में स्थापित करता है। समाज सुधारक, कुशल टेनिस खिलाड़ी, संगीत प्रेमी और यात्राओं की शौकीन मेहरबाई ने अपने जीवन में ऐसे आदर्श प्रस्तुत किए, जो आज भी प्रासंगिक हैं। उनकी विरासत टाटा समूह और भारतीय समाज, दोनों के इतिहास में महत्वपूर्ण स्थान रखती है।
लेडी मेहरबाई टाटा का जीवन टाटा स्टील के विकास के एक महत्वपूर्ण दौर से भी जुड़ा रहा। 1920 के दशक में जब कंपनी गंभीर आर्थिक संकट का सामना कर रही थी, तब उन्होंने अपने पति सर दोराबजी टाटा का मजबूती से साथ दिया। कंपनी को संकट से उबारने के लिए सर दोराबजी ने अपनी निजी संपत्ति तक गिरवी रखने का फैसला किया। इसमें मेहरबाई का प्रिय जुबली डायमंड भी शामिल था। इस त्याग ने टाटा स्टील को कठिन परिस्थितियों से निकलने का अवसर दिया और भारत के औद्योगिक विकास में कंपनी की भविष्य की भूमिका को मजबूत करने में योगदान दिया।
जुबली डायमंड का महत्व केवल एक बहुमूल्य हीरे तक सीमित नहीं था, बल्कि यह टाटा स्टील के प्रति विश्वास और प्रतिबद्धता का प्रतीक बन गया। सर दोराबजी और लेडी मेहरबाई के निधन के बाद इस हीरे को बेचकर प्राप्त राशि सर दोराबजी टाटा ट्रस्ट को सौंपी गई। इस ट्रस्ट ने शिक्षा, स्वास्थ्य, वैज्ञानिक अनुसंधान, ग्रामीण विकास और राष्ट्र निर्माण से जुड़े अनेक कार्यों को आगे बढ़ाने में योगदान दिया।
मेहरबाई का सामाजिक योगदान भी उतना ही उल्लेखनीय था। उन्होंने महिलाओं की शिक्षा और समान अधिकारों की वकालत करते हुए उस समय की रूढ़िवादी सामाजिक व्यवस्थाओं को चुनौती दी, जब महिलाओं के लिए सार्वजनिक जीवन में अपनी पहचान बनाना आसान नहीं था। राष्ट्रीय महिला परिषद के गठन और भारत को अंतरराष्ट्रीय महिला परिषद से जोड़ने के प्रयासों में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका रही। उन्होंने पर्दा प्रथा और छुआछूत जैसी सामाजिक कुरीतियों के खिलाफ आवाज उठाई तथा महिलाओं को शिक्षा, आत्मनिर्भरता और सम्मान के साथ जीवन जीने के अवसर उपलब्ध कराने पर जोर दिया।
खेल के क्षेत्र में भी मेहरबाई ने अपनी प्रतिभा का परिचय दिया। वह एक उत्कृष्ट टेनिस खिलाड़ी थीं और वेस्टर्न इंडिया टेनिस टूर्नामेंट में तीनों खिताब जीतने का गौरव हासिल किया था। अपने खेल जीवन में उन्होंने 60 से अधिक ट्रॉफियां जीतीं। उन्हें मोटरगाड़ियों का शौक था और उन्होंने दुनिया के विभिन्न हिस्सों की यात्राएं भी कीं। इन यात्राओं के दौरान उन्होंने समाज के अलग-अलग वर्गों, विशेषकर महिलाओं की परिस्थितियों को समझने का प्रयास किया।
मेहरबाई का मानना था कि समाज की वास्तविक प्रगति तभी संभव है, जब विकास का लाभ हर वर्ग तक पहुंचे। उनकी सोच केवल आर्थिक समृद्धि तक सीमित नहीं थी, बल्कि वह बेहतर स्वास्थ्य सुविधाओं, शिक्षा, समान अवसर और सामाजिक सम्मान को भी प्रगति का महत्वपूर्ण आधार मानती थीं।
18 जून 1931 को उनके निधन के बाद भी उनके विचारों और परोपकारी दृष्टिकोण की छाप बनी रही। उनकी स्मृति से जुड़ा टाटा मेमोरियल हॉस्पिटल आज कैंसर के उपचार, अनुसंधान और चिकित्सा शिक्षा के क्षेत्र में देश के प्रमुख संस्थानों में गिना जाता है। यह संस्थान लगातार मरीजों और उनके परिवारों को उपचार तथा नई उम्मीद प्रदान कर रहा है।
लेडी मेहरबाई टाटा की जीवन यात्रा एडा लवलेस, रोजालिंड फ्रैंकलिन, उषा मेहता और डॉ. जानकी अम्माल जैसी अग्रणी महिलाओं की परंपरा का हिस्सा है, जिन्होंने अपने-अपने क्षेत्रों में उल्लेखनीय योगदान देकर समाज को प्रभावित किया। मेहरबाई की विरासत आज भी इस बात की प्रेरणा देती है कि नेतृत्व का वास्तविक मूल्य प्रसिद्धि या पद से नहीं, बल्कि समाज में लाए गए सकारात्मक बदलाव और लोगों के जीवन पर पड़ने वाले स्थायी प्रभाव से तय होता है।
